La perfilación criminal es una técnica de análisis criminológica derivada del análisis de los patrones conductuales en un agresor con el fin de definir y crear tipologías (perfilación criminal inductiva) y auxiliar en la resolución de crímenes en los que no se ha logrado localizar al culpable. Se utilizan indicios físicos y psicológicos encontrados en la escena del crimen para lograr este objetivo (perfilación criminal deductiva).
A lo largo de la historia se han incluido diversos investigadores, científicos del comportamiento y expertos forenses. Y gracias a sus aportes se ha logrado llegar al desarrollo de nuevas líneas de investigación para casos no resueltos.
Durante los años '70 se creó el término Offender Profiling, a manos de los agentes del FBI en el campo de entrenamiento en Quantico, Virginia Oeste, Estados Unidos. Este término fue creado para explicar la técnica de describir el comportamiento y características probables del autor de, por ejemplo, un asesinato.
El uso de perfiles psicológicos en los crímenes puede ayudar a determinar el tipo de personalidad del criminal y sus características conductuales desde un análisis de los crímenes que él o ella hayan cometido; la técnica permite realizar un perfil del agresor, da igual sí éste tenga o no tenga antecedentes judiciales. Esta definición está relacionada a la del FBI, la cual determina que el perfil criminal es una herramienta que ayuda a obtener información específica del delincuente agilizando la investigación, además brinda información a la policía sobre la manera más adecuada de interrogar sospechosos.
El uso de la psicología para capturar criminales tuvo inicios literarios que datan de 1841 con los “asesinatos de la calle morgue” de Edgar Allan Poe; sin embargo, en la vida real esta aplicación tuvo principio en Gran Bretaña en el año de 1888 cuando el Dr. George B. Philips, patólogo forense, diseñó el método “modelo – herida”; este modelo se basaba en la comprensión de la naturaleza de las lesiones de la víctima como base para la elaboración estadística del perfil del delincuente.